屠呦呦：獲諾貝爾獎的“青蒿素之母”
最后更新：2015-11-22 22:07:54來源：人物周刊
她不是院士，沒有海外留學經歷，沒有博士頭銜，甚至被戲稱為“三無科學家”。她多年默默無聞，在青蒿素科研領域上做出了關鍵貢獻，最終獲得了世界的承認，成為中國自然科學界獲得諾貝爾獎第一人。
瑞典卡羅琳醫學院2015年10月5日宣布，中國藥學家屠呦呦與另外兩名海外科學家分享了2015年的諾貝爾生理學或醫學獎。屠呦呦多年從事中藥和中西藥結合研究，突出貢獻是創制新型抗瘧藥——青蒿素和雙氫青蒿素。
獲獎者屠呦呦已經是一個年屆耄耋高齡的老人，此前在國內幾乎寂寂無聞，頭上也沒有兩院院士的耀眼光環。2011年8月22日，由于北京大學生命科學院院長饒毅等人在科學網上的一篇引起熱議的博文《中藥的科學研究豐碑》，她和另一位同樣寂寂無聞且做出重大貢獻的科學家張亭棟開始引起媒體和公眾的注意。
【成就終于獲得公眾認可】
在過去很長的時間里，屠呦呦一直隱藏在巨大的“集體”中。2011年9月23日，在紐約舉行的美國拉斯克醫學獎的頒獎大會上，這位滿頭卷發、戴著眼鏡的女科學家將一座金色的獎杯高高舉起時，在地球的另一側，好奇的中國民眾才第一次看到了這張陌生的面孔。
可她卻成為第一個獲得拉斯克醫學獎肯定的中國人。作為美國最有聲望的生物學獎項，拉斯克醫學獎一直被業內譽為“美國諾貝爾獎”。從獎項設立至今，獲得拉斯克獎的300多人中，有80余位后來獲得了諾貝爾獎，因此拉斯克獎也被譽為“諾貝爾獎的風向標”。無怪乎外界評價屠呦呦是“距離諾貝爾獎最近的中國女人”。評審委員會將2011年度臨床醫學研究獎頒發給了這位中國科學家，以表彰她在研發抗擊瘧疾藥物方面作出的貢獻。“屠呦呦領導的團隊，將一種古老的中醫治療方法，轉化為今天最強有力的抗瘧疾藥。”拉斯克基金會在獲獎人介紹中評價說，“已有數億人因此受益，未來這一數字還會不斷增長。”
頒獎典禮上，臺下觀眾向這位老人報以熱烈的掌聲，可在中國，這位“無博士學位、無海外留學背景、無兩院院士頭銜”的科學家，卻并沒有獲得太多的認可。當她憑借40多年前的研究成果，第一次被推到臺前時，這位81歲的科學家的感言仍然帶著集體主義的烙印。“榮譽不是我個人的，還有我的團隊，還有全國的同志們。”屠呦呦說，“這是屬于中醫藥集體發掘的一個成功范例，是中國科學事業、中醫中藥走向世界的一個榮譽。”
【特殊年代成就了屠呦呦與青蒿素】
屠呦呦1930年12月生于浙江寧波，1951年考入當時的北京醫學院（現為北京大學醫學部）藥學系。在大學里，她對植物化學、本草學和植物分類學表現出了濃厚的興趣。大學畢業后，她被分配到衛生部直屬的中醫研究院（現為中國中醫研究院）工作。
屠呦呦在1970年代參與了一個大規模的研究項目，該項目主要是源于當時戰爭的需要。越南戰爭期間，美軍和越南部隊在印度支那半島的熱帶戰場上均受到了瘧疾的困擾。瘧疾造成的非戰斗減員比戰傷減員高出四五倍，這使得軍隊戰斗力嚴重受挫。美國隨后便以華爾特·里德陸軍研究院（Walter Reed Army Institute of Research）為中心，聯合多國研究機構和藥廠投入抗瘧的研究中。而越南方面則求助于我國。在毛澤東主席、周恩來總理的關心之下，1967年5月23日，解放軍總后勤部商請國家科委，并會同衛生部等部門召開了“瘧疾防治藥物研究工作協作會議”，此后，“523”就用以指代此次瘧疾防治研究項目。按照當時的部署，“523”項目分了幾個研究組，其中臨床研究組赴瘧疾疫區，觀察先期研發出的瘧疾預防藥的效果；中醫藥組一方面查閱文獻，一方面深入民間，尋找治療瘧疾的秘方和驗方，采集中草藥樣品，有時還在疫區就地試用觀察；還有化學合成藥組，與藥廠合作，進行合成、篩選新藥的工作。
1970年，在中國中醫研究院中藥研究所任實習研究員的屠呦呦加入了中醫藥組。她與軍事醫學科學院的研究人員一同查閱歷代醫藥記載，挑選其中出現頻率較高的抗瘧疾藥方，并實驗這些藥方的效果。
根據她2009年出版的《青蒿及青蒿素類藥物》一書記載，當時他們共篩選了兩百多種中藥，并終于在1971年10月從中藥青蒿中獲得具有100%瘧原蟲抑制率的提取物，取得中藥青蒿抗瘧的突破。后來又經去粗取精，于1972年11月8日得到抗瘧單體——青蒿素。
1973年，青蒿素的抗瘧功效在云南地區得到證實。后來，山東中醫藥研究所、云南省藥物研究所等單位也從黃蒿中獲得了青蒿素結晶。同年，中醫研究院中藥研究所和中科院上海有機化學研究所等單位開始著手青蒿素化學結構的確定工作。1975年底，中科院生物物理研究所確定了青蒿素的確切結構，后又在1978年確定了青蒿素的絕對構型。1977年的《科學通報》介紹了青蒿素的化學結構，1979年在《化學學報》發表的《青蒿素的結構和反應》又更詳細地介紹了青蒿素的相關化學反應。
人們一度認為，抗瘧藥物的結構中必須有含氮元素的環才能有效，但青蒿素卻完全是由碳、氫、氧三種元素組成的。這種新結構的抗瘧藥，解決了長期困擾醫學界的對喹啉類藥物產生耐藥性瘧疾的治療問題，并在過去30年里挽救了無數瘧疾患者的生命。在非洲，由屠呦呦主持研發的新一代抗瘧藥雙氫青蒿素（商品名“科泰新”），廣泛用于抗瘧治療，被譽為“神藥”。有人甚至將自己剛出生的孩子起名叫“科泰新”。
【甘愿以身試藥的“三無科學家”】
當時在大多數學術權威都被打倒的情況下，38歲的屠呦呦被委任為組長，負責重點進行中草藥抗瘧疾的研究。她雖身患結核等慢性疾病，還曾經因為在條件較差的實驗室工作，一度患上中毒性肝炎，但她仍堅持工作，無論到野外采集標本，還是在室內進行實驗研究，都積極主動地完成。
當年的科研人員們的獻身精神，在屠呦呦和她團隊人員身上等到了充分的體現。為了確定藥物對人類的有效性，屠呦呦和研究組的成員甚至充當了第一批志愿者，“以身試藥”。雖然大家都知道，這樣做極有可能對自己的肝腎功能造成傷害，但是她們依然義無反顧。“我們需要盡可能快地證明這種好不容易發現的治瘧藥物的臨床效果。”回憶起當年的行為，屠呦呦說。也許正是由于青蒿素的研究源于那個特定的時代，又是在特定的環境和特定的集體中。不要說知識產權了，即使以個人的名義發表研究的結果也要冒很大的政治風險。當年是按照523辦公室的安排，屠呦呦以研究小組代表的身份報告了青蒿中性提取物的實驗結果。
屠呦呦的成就一直沒有為公眾所認知與認可。因為沒有博士學位、留洋背景和院士頭銜，屠呦呦被戲稱為“三無”科學家。無博士學位和留洋背景是“文革”前的歷史條件所致，落選院士則值得探究。據了解，前些年屠呦呦曾幾次被提名參評院士，但均未當選。
【青蒿素是傳統中醫藥送給世界人民的禮物】
瘧疾是世界性傳染病，每年感染數億人，并導致幾百萬人死亡。上世紀六七十年代，在科研條件極為艱苦的環境下，屠呦呦團隊與國內其他機構合作，經過艱苦卓絕的努力并從中醫古典文獻中獲取靈感，先驅性地發現了青蒿素，開創了瘧疾治療新方法，世界數億人因此受益。
“青蒿素是傳統中醫藥送給世界人民的禮物，對防治瘧疾等傳染性疾病、維護世界人民健康具有重要意義。青蒿素的發現是集體發掘中藥的成功范例，由此獲獎是中國科學事業、中醫中藥走向世界的一個榮譽。”這是剛剛摘取2015年諾貝爾生理學或醫學獎時，屠呦呦通過前往看望她的有關部門負責同志，向外界表達的獲獎感言。“聽到這個消息感到非常振奮，衷心地祝賀屠呦呦首席研究員獲得2015年諾貝爾獎生理學或醫學獎。”中國工程院院士、中國中醫科學院院長張伯禮說，屠呦呦多年艱苦奮斗、執著地進行科學研究，圍繞國家需求，克服困難、一絲不茍，取得了令人矚目的成績。這是黨和政府關心中醫藥、重視中醫藥、支持中醫藥發展取得的結果；是舉國體制、針對中醫藥工作全國一盤棋取得的勝利，是全國科技工作者、科學家群體共同努力的成果，是中醫藥為人類做出的新的貢獻。（文/林曉娜）
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